????信息技術（IT）在20世紀80年代末期以來的迅速成長改變了人們的政治、經濟、文化和社會生活。當今世界，IT已經成為人們日常生活的重要組成部分，離開了IT，個人生活幾乎寸步難行。國家也如此，今天的國家已經是在信息技術包裹下的國家，嚴格意義上的民族國家，在IT技術和全球數字化網絡的覆蓋下，其邊界似乎正一步步銷蝕。

????于是，近年來西方國家一批政治學、行政學、社會學學者和電子技術專家等開始興起對“數字國家”（digital state）的跨學科研究。他們從五個層面來理解數字國家：一是在政府公共服務中大量使用IT的電子政府（e-government）；二是政治人物在政治選舉、宣傳中大量使用IT的電子政治（e-politics）；三是受政治家或公務員所控制的公共決策、咨詢過程中大量使用IT的電子咨詢 （e-consultation）；四是既包含有電子政治也包含有電子咨詢內容的電子民主 （e-democracy）；五是包含以上四個方面內容的電子治理（e-governance）。所謂數字國家，是指與人們頭腦中的國家概念相比較，是指在IT技術的支持下所形成的國家治理形態。數字化運動極大地增加了國家管理網絡、信息等虛擬空間的功能和內容。數字國家的出現對當代政治生活以及政治分析具有新的意義：

????一是，對國家與社會關系的政治分析框架的沖擊。以往的國家與社會關系囿于民族國家的界限而具有一定的時空范圍。但在數字國家里，公共領域與私人生活的范圍開始擴大。比如公民的交友、網絡集會、交流往往跨越了國界，迄今民族國家對公共生活以及公民的私人生活進行管理的方式已顯得力不從心；又如法治的滯后使現有的法律并不能有效地界定數字國家與社會各自的邊界；再如，社會的范圍已擴展至全球，一個國家內部的公共部門的相關議題可能會招致全球人士的批評和議論，進而影響國家內部的公共決策。因此，國家與社會互動關系出現四種情況：一是現實生活中的國家與社會；二是網絡世界中的國家與社會；三是現實生活中的國家與網絡世界中的社會；四是網絡世界中的國家與現實生活中的社會。與傳統的國家與社會分析框架相比較，數字國家背景下增加了更多的分析變量。所以，在民族國家中，如果說國家與社會的邊界來自于現有法律體系的界定，而在數字國家里，人、機界面比法律規定的邊界更有現實意義。

????二是，使公共權力分配的精英化向平民化方向發展。民族國家里，公共權力的分配總是在精英之間進行的，無論這些精英是通過選舉還是任免產生，因為，“阿羅不可能定理”和“孔多塞循環”表明，即使在民主國家里，人民的意志也不等于人民的偏好。代議制民主充分展示了現實生活中直接民主在面臨時空差異以及規模人口中的投票人難題等技術問題，所以，選擇了一種更為現實的民主模式?D?D精英民主。在數字國家里，地域、時空都在縮小，在現實國家之外，出現了虛擬國家，而在虛擬國家里，并無精英的概念，平等、自由在虛擬世界里更容易實現。因而，數字國家的出現為公共權力的平民化分配提供了條件。

????三是，擴大了傳統的公民政治參與熱情、暢通了參與渠道。在民族國家里，公民參與政治受以下變量的影響：一是有關政治參與的信仰；二是政治參與的成本（包括現實成本和未來成本）；三是政治參與的收益（包括現實收益和未來收益）。強烈的政治參與信仰可以抵消對參與成本或收益的考慮，如有較強政治信仰的職業革命家、政治家或持不同政見者。對于普通群眾而言，除非涉及重大切身利益，一般都會因為政治參與成本大于收益而放棄政治參與。數字國家的出現大大降低了政治參與的成本，公民不需要現身各種集會，甚至一個人呆在家里，在休閑的時間里，充分運用各種IT工具參與政治，如通過手機短信息可以表達自己的意見并向政府提出抗議，通過電子郵件發表自己對政府的觀點，通過設立網絡論壇評論時政等。數字國家的出現大大激發了公民參與政治的熱情，擴展了政治參與的渠道。對政府而言，回應的義務顯得更迫切，更突出。

????四是，對公民權利尤其是隱私權保護提出了新難題。一是公民個人信息更容易變成公共信息；二是國家增加了對公民個人信息進行非法交易的監控和司法的工作；三是，國家更容易通過掌握公民個人信息加強對私人生活以及公共空間的干預，因此數字國家與“利維坦國家”往往只有一步之遙。數字國家時代如何保護個人隱私成為公共管理的新課題。

????五是，數字領導對傳統的領導方式提出了挑戰。傳統的領導發生在現實世界中的人對人的領導，因而更強調領導的藝術層面，而數字國家中的領導卻增加了新的要求，表現為幾個方面：一是，數字領導需要充分了解現有信息技術的發展，并能使用基本的信息工具；二是，善于互動并回應是數字領導的基本素質；三是數字領導要有寬廣的時空概念，必要時甚至能超越民族國家，從“地球村”的高度去思考問題；四是，數字領導具有較強的語言表達、溝通以及掌握多種語言的能力。此外，與傳統領導產生的范圍相比較，數字領導主要出現在三個相關人群中，一是職業政治家或政治領導人，二是高級行政管理人員，三是一線的信息技術精英（CIO）。職業政治家要學會并善于與網絡和電子信息打交道，利用網絡宣傳個人和政黨的綱領、路線，爭取更多的支持者；高級行政人員，要善于利用信息技術改進和提升行政組織的效率；一線信息技術精英承擔著信息技術創新的責任，開發新的信息技術產品，重塑（re-engineering）政府工作部門，使政府能及時回應年輕一代公民的期望。

????總之，數字國家的出現給當代政治分析以及政治學研究提出了新課題。只有充分把握數字國家的特征，才能從容不迫地解決數字國家中存在的各種難題，這是政治學者，職業政治家以及政府公務員等應該高度關注的問題。